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La Ashwagandha o Withania somnífera es una planta cuyos compuestos son utilizados desde hace años en la medicina ayurvédica, originaria de la India, a la que le atribuyen una variedad de beneficios.
También conocida como ginseng indio o cereza de invierno, es una planta de la familia de las solanáceas, como son los tomates y las berenjenas. En sánscrito se conoce como Hayagandhã/Vãjigandhã que significa “aroma a caballo”. El ISM (Sistema de Medicina Indio) la documentó como rasayanas (tónico rejuvenecedor) con efectos a nivel de longevidad, capacidad para resistir efectos ambientales adversos y crear una sensación de bienestar mental o como afrodisíaco. La medicina tradicional persa también utiliza esta planta para tratar varias patologías como el lumbago, la oligospermia y la poliartritis, entren otras.
Crece en lugares semiáridos, como India, la región del sur del Mediterráneo, Canarias y el norte de África.
En sus hojas y raíces contiene más de 80 compuestos bioactivos. Entre ellos están los flavonoides, alcaloides (0,2%), lactonas esteroidales (withanólidos, withanona, withaferina, withanólido C, sitoindosidos, betasitosterol), antioxidantes (superóxido dismutasa, catalasa y glutatión peroxidasa), saponinas y ergostano. Algunos de sus compuestos son parecidos a los del ginseg Panax.
Durante los últimos años la planta Withania está comenzando a ser investigada para conocer exactamente qué propiedades aporta y qué compuestos son los que las producen.
Los anteriores compuestos descritos se están utilizando en muchos estudios, solos o en combinación con otras plantas, para estudiar su efecto antitumoral, antidiabético, anti estrés, antiinflamatorio, antimicrobial, cardioprotector, neuroprotector, inmunomodulador, antioxidante, en la artritis, la memoria, epilepsia, fatiga, sueño y funciones cognitivas.
Las revisiones sistemáticas y metaanálisis de la Ashwagandha (el top a nivel de evidencia científica) han observado reportado datos bastante prometedores. Se han observado beneficios en:
Se encuentran mejoras el VO2max en atletas y adultos saludables (un parámetro que define la capacidad aeróbica de las personas y que indica el nivel de salud y de rendimiento deportivo) tanto en mujeres como hombres. Se cree que puede deberse a una mejora en las mitocondrias y de energía al reducir la actividad del succinato deshidrogenasa en las mitocondrias y mejorando la actividad Mg-ATPasa. También podrías ser por una mejora en la concentración de hemoglobina y glóbulos rojos en humanos, aumentando la capacidad de transporte de oxígeno al musculo. Por otra parte, también existen beneficios en la recuperación /fatiga y en ejercicios de fuerza /potencia
Ha sido clasificado como un adaptógeno, por su capacidad de regular procesos fisiológicos y estabilizar la respuesta del cuerpo al estrés. En animales, se han observado su eficacia en el manejo de la ansiedad como otros medicamentos como pueden ser el lorazepam y las benzodiazepinas, pero sin los efectos adversos. En humanos, se han reportado resultados favorables en las escalas de ansiedad y estrés.
Se ha observado que mejora la calidad del semen a partir de un aumento de sus parámetros (aumenta el volumen, concentración y movilidad de esperma después del uso de 90 días de esta sustancia) y en el perfil hormonal sérico (testosterona y hormona luteinizante), biomarcadores oxidativos y vitaminas en el plasma seminal. En general se ha observado un aumento de la espermatogénesis y los índices de comportamiento sexual como el índice de función sexual femenino. No obstante, los estudios son muy limitados como para que haya una evidencia robusta sobre la infertilidad masculina.
En animales reduce la hemoglobina glicosilada, insulina y estrés oxidativo, entre otros parámetros. Sin embargo, se necesitan más estudios para dilucidar los mecanismos moleculares incluidos sus principios activos.
Cada vez se están observando mayores beneficios en diferentes niveles y comprobando esa efectividad que ha sido siempre comentada en las medicinas tradicionales. No obstante, se necesita más investigación para confirmar todas estas hipótesis, ya que los estudios son muy heterogéneos y son limitados, pero los resultados van por muy buen camino.
De momento, debido a la cantidad limitada de estudios que hay, se considera posiblemente eficaz para personas con situación de estrés y en el rendimiento deportivo (acelerando las adaptaciones al ejercicio)
Para su uso suele rondar la dosis de 500-600 mg (algunas investigaciones usan de 300 hasta 1000mg) en forma de cápsula durante 8-12 semanas. Se utiliza mayoritariamente el extracto de las raíces. Las dosis bien toleradas, seguras y sin efectos secundarios son hasta 1250 mg/día.
En atletas que entrenen resistencia o fuerza podría ser una dosis segura de 300 a 500 mg dos veces al día (por la mañana y por la noche). Para adultos menos entrenados, con dosis menores sería suficiente (300mg 1 vez al día). Por ello, se recomienda individualizar.
Las cantidades de whitanólidos suelen variar desde un mínimo 5 % a un 35% y con menos de un 0,5% de Whitaferina A.
Las marcas utilizadas en las investigaciones son KSM66, Shoden y Sensoril.
Consulte a su doctor/a en caso de estar tomando otras medicaciones para saber si existe alguna interacción.
Redactado por la Dietista-Nutricionista Deportiva de NERSPORT: Beatriz Quiroga
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